A grande maioria dos desenhos de mãos feitos por homens das cavernas mostra a mão esquerda, o que significa que, à partida, terão sido feitos com a mão direita, contornando cada um dos dedos da esquerda. Remontará a esse tempo a primeira demonstração da tendência humana para, no que diz respeito à questão da lateralidade, ter o lado direito do corpo como dominante, realidade para aproximadamente 90 por cento da população mundial – nos animais a prevalência de indivíduos destros e canhotos é sensivelmente a mesma –, mas que levanta aos restantes 10 por cento diversos problemas no quotidiano e, segundo recentes desenvolvimentos na área da investigação científica, lhes confere mais elevadas probabilidades de sofrerem de determinadas doenças neurológicas e do sistema imunológico.

No momento em que a comunidade científica se debate com a tentativa de saber se os canhotos, por terem uma predominância de hemisférios cerebrais inversa à dos destros, possuem características específicas de personalidade decorrentes desse evento, alguns estudos recentes sugerem a existência de uma relação entre a lateralidade e o sistema imunológico. Os especialistas norte-americanos Norman Geschwind e Albert Galaburda concluíram que entre os canhotos há um maior índice de problemas imunológicos, o que atribuíram à presença de testosterona no desenvolvimento fetal, que explicaria um baixo desenvolvimento do hemisfério esquerdo, favorecendo o aperfeiçoamento do direito. Da mesma forma, e tendo em conta que a testosterona exerce menor influência sobre fetos femininos, estaria igualmente a existência de menos meninas e mulheres canhotas, bem como a maior prevalência de defeitos de linguagem e cognição nos homens.

Um estudo realizado por uma equipa de investigadores do Centro de Genética Humana da Universidade de Oxford publicado no jornal «Molecular Psychiatry» aferiu também a maior propensão nos esquerdinos para algumas psicoses como a esquizofrenia. O gene LRRTM1 parece, de acordo com os resultados daquela investigação, desempenhar um papel essencial no controlo das partes do cérebro que coordenam funções específicas, como a fala ou as emoções. Nos indivíduos destros o lado esquerdo do cérebro controla o discurso e a linguagem, enquanto o lado direito controla as emoções. Nos canhotos, à luz do estudo, as funções invertem-se, alegadamente por culpa daquele gene.

CAUSA DESCONHECIDA

Entretanto, uma investigação desenvolvida por cientistas da Universidade Nacional da Austrália aferiu que as pessoas canhotas pensam de forma mais rápida enquanto estão a praticar desporto ou a jogar no computador. Nick Cherbuin, o investigador que liderou o estudo, explicou que as pessoas tendem a usar os dois hemisférios cerebrais para desenvolverem tarefas muito rápidas ou muito difíceis, bem como para aquelas tarefas que exigem maior informação, como os jogos de computador, a condução automóvel em estradas muito movimentadas ou a prática de actividades desportivas. Os especialistas estabeleceram o tempo de transferência entre os dois hemisférios cerebrais através da medição dos tempos de reacção a pontos brancos que piscavam do lado esquerdo e do lado direito de uma cruz.

Comparando os resultados do teste com a capacidade evidenciada pelos indivíduos em estudo para realizarem determinadas tarefas – como encontrar letras semelhantes nos campos visuais da esquerda e da direita da cruz, para a qual seria necessário o uso dos dois lados do cérebro em simultâneo –, os cientistas apuraram que os 80 participantes esquerdinos demonstraram a existência de uma forte relação entre a rapidez com que a informação era transferida entre os dois hemisférios cerebrais e a rapidez com que os voluntários localizavam as letras semelhantes. Quando os testes foram repetidos em 20 dos indivíduos os investigadores descobriram que a tendência para a utilização da mão esquerda varia na proporção directa da capacidade de processamento da informação pelos dois lados do cérebro.

As causas que sustentam o surgimento deste fenómeno permanecem desconhecidas, apesar de serem muitas as tentativas e as teorias para explicar a definição cerebral da lateralidade motora. As que colhem mais adeptos têm a ver com questões hereditárias e relacionais, sendo a primeira hipótese derivada da constatação genética do problema: a probabilidade de uma criança se revelar esquerdina é maior se os pais forem canhotos. Já a hipótese relacional prende-se com o facto de o canhoto se desenvolver num certo meio que, por diversos motivos, poderá propiciar o surgimento de um ou outro tipo de lateralidade motora ditada pelo cérebro.

CENÁRIOS E PROBABILIDADES

Quatro dos cinco designers do primeiro computador Macintosh eram esquerdinos. Um grupo atípico, já que, que no cenário social mundial os canhotos representam uma percentagem de apenas 10 por cento, que dobra no caso dos gémeos, franja em que 20 por cento das pessoas usam preferencialmente o lado esquerdo do corpo e revelam distúrbios neurológicos, talvez devidos à falta de privacidade no útero. O “esquerdismo” atinge mais homens do que mulheres e afecta sobretudo os portadores de desordens mentais como epilepsia, autismo e síndroma de Down. A probabilidade de nascimento dos canhotos varia entre dois por cento, no caso de os dois progenitores serem destros, e 46 por cento, se ambos forem esquerdinos. Em casais mistos, a probabilidade fica-se pelos 17 por cento.